ตัวอักษรที่ไม่ออกเสียงแบบง่าย: ทุกสิ่งที่คุณจำเป็นต้องรู้

ภาษาอังกฤษเหมือนหม้อหลอมรวมขนาดใหญ่ ที่ยืมคำจากภาษาต่าง ๆ มาตลอดหลายศตวรรษ ประวัติศาสตร์อันร่ำรวยนี้คือหนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้เรามีตัวอักษรที่ไม่ออกเสียงในปัจจุบัน เมื่อภาษาอังกฤษนำคำจากภาษาต่าง ๆ เช่น ภาษาละติน ภาษาฝรั่งเศส และภาษากรีกมาใช้ การสะกดคำเหล่านั้นมักยังคงเหมือนเดิม แม้การออกเสียงจะเปลี่ยนไปก็ตาม ตัวอย่างเช่น คำว่า “debt” มาจากคำในภาษาละติน ‘debitum’ ซึ่งตัว “b” เคยถูกออกเสียง แต่ตามเวลาที่ผ่านไป ผู้พูดภาษาอังกฤษก็หยุดออกเสียงตัวนี้ไป อย่างไรก็ตาม การสะกดคำยังคงอยู่เพื่อแสดงถึงรากศัพท์จากภาษาละติน

ในทำนองเดียวกัน คำหลายคำที่มีตัวอักษรที่ไม่ออกเสียงได้เข้ามาในภาษาอังกฤษผ่านทางภาษาฝรั่งเศส หลังจากการพิชิตของชาวนอร์มันในปี ค.ศ. 1066 คำว่า ‘ballet’ ซึ่งยืมมาโดยตรงจากภาษาฝรั่งเศส ยังคงรักษาการสะกดแบบต้นฉบับของภาษาฝรั่งเศสไว้ โดยตัว “t” ที่อยู่ท้ายคำไม่ออกเสียง ในภาษาอังกฤษ เราออกเสียงคำนี้ว่า ‘bal-ay’ โดยยึดตามการออกเสียงของภาษาฝรั่งเศส

อิทธิพลจากภาษากรีกยังนำคำศัพท์ทางวิทยาศาสตร์และปรัชญาที่มีตัวอักษรที่ไม่ออกเสียงมาให้เราด้วย ตัวอย่างเช่น คำว่า “psychology” ในภาษากรีก ตัวอักษร “p” ในคำว่า ‘psyche’ นั้นออกเสียงได้ แต่ในภาษาอังกฤษ ตัวอักษรนี้กลับไม่ออกเสียง เนื่องจากวิธีการออกเสียงถูกทำให้เรียบง่ายขึ้น